Terwijl Will en Halt in Toscana zijn om te helpen met het opzetten van een alliantie tussen de Arridi en de Toscanen, krijgen ze bezoek van Evanlyn. Zij weet hen te vertellen dat hun vriend, de ridder Arnaut, vermist wordt in het verre Nihon-Ja. Het laatste dat ze van hem vernomen heeft, is dat hij betrokken is geraakt bij een conflict tussen de keizer van Nihon-Ja en de opstandige Senshi-krijger Arisaka. Deze laatste vindt namelijk dat de autoriteit van de Senshi-clan wordt aangetast onder de heerschappij van de keizer, aangezien die ernaar streeft om ook de lagere klassen een stem te geven. Arnaut besloot zijn steun te verlenen aan de keizer en reist sindsdien met de overgebleven leden van de keizerlijke garde door Nihon-Ja, op zoek naar een legendarisch fort vanwaaruit ze zich zich zouden kunnen verdedigen tegen de optrekkende rebellen. Arnauts vrienden besluiten hem achterna te reizen om zich ervan te verzekeren dat hij het goed maakt.
De gebeurtenissen worden weergegeven door een alwetende verteller, wat de spanningsopbouw niet ten goede komt. We volgen afwisselend de avonturen van Arnaut en die van zijn vrienden. Daardoor blijven deze laatsten dan wel in het ongewisse over hoe het de ridder is vergaan sinds zijn verdwijning, maar de lezer is daarvan perfect op de hoogte. Hetzelfde geldt voor de ongemakkelijke sfeer tussen Alyss en Evanlyn. Vanaf het begin is het duidelijk dat hun twist gebaseerd is op een misverstand, waardoor de spanning in hun interactie veel aan kracht verliest. De manier waarop de vrouwelijke personages geportretteerd worden, vertoont overigens grote tegenstrijdigheden. Aan de ene kant zijn ze vrijgevochten en kunnen ze perfect voor zichzelf zorgen, terwijl ze aan de andere kant stereotiepe genderrollen bevestigen doordat ze hun gedrag enorm laten leiden door de mannen in hun leven. En doordat de verhaalontwikkeling nogal steunt op toevalligheden, is er een grote voorspelbaarheid. John Flanagan probeert hier en daar wel spanning te creëren door zijn personages onder elkaar te laten konkelfoezen, maar slaagt hier om bovenvermelde reden niet helemaal in.
De keizer van Nihon-Ja is de langste roman uit de reeks. Bepaalde gebeurtenissen worden nogal wijd uitgesponnen. Bovendien doet Flanagan de oorlogsstrategie uitgebreid uit de doeken, waardoor de actie in de beschrijving van de gevechten erg vertraagd wordt. Het moet wel worden gezegd dat deze zeer gedetailleerde oorlogsstrategieën een mooi voorbeeld zijn van de grondige manier waarop de auteur zijn wereld uitgewerkt heeft. Andere beslissingen wat betreft de verhaaltechnische aspecten hadden echter een verrassendere en  veel interessantere roman kunnen opleveren. [Ilse Moens] Verberg tekst

Arnaut is in Nihon-Ja (Japan) om te leren over de krijgskunst daar. De keizer wil dat de gewone bevolking meer macht krijgt, maar daar zijn de Senshi, de krijgers van Nihon-Ja, het niet mee eens. Er komt een opstand, waardoor Arnaut niet naar huis kan. Will en zijn vrienden maken zich zorgen als Arnaut niet terugkomt en gaan naar hem op zoek. Tiende deel van de serie ‘De Grijze Jager’*, die vooral bij jongens in de bovenbouw van de basisschool erg populair is. De karakters van de hoofdpersonen maken nauwelijks ontwikkeling door, waardoor ze voor de jonge lezers goed herkenbaar zijn en ze bij een nieuw deel meteen weer in de bekende sfeer zitten. De hoofdpersonen gaan op een ontspannen manier met elkaar om en nemen elkaar geregeld in de maling. Arnaut is wel wat onrealistisch vertrouwelijk met de keizer. Hij onderbreekt hem en geeft ongevraagd advies. De gevoelens en beweegredenen van de personages worden heel expliciet beschreven, waardoor er niets voor eigen interpretatie overblijft. Dat kan voor ergernis zorgen. Vanaf ca. 11 jaar. Verberg tekst

De gebieden waar de Grijze Jagers, Halt en Will, zich inzetten om het onrecht te bestrijden, breiden zich steeds verder uit. Ditmaal belanden ze in het Verre Oosten waar hun vriend Arnaut vermist is. Arnaut was aan het hof van de Keizer van Nihon-Ja toen er een deel van de Senshi-clan in opstand kwam tegen de Keizer. De Senshi-clan voelt zich superieur tegenover het gewone volk en gebruikt hen als slaven. De Keizer wil hier een einde aan maken maar moet vluchten. Arnaut zal de Keizer helpen in de strijd tegen de Senshi-krijgers. Hij is wel opgelucht wanneer er hulp komt van Halt, Will, Evanlynn en Alyss. Onze vrienden verschansen zich in een oude ruïne hoog in de bergen. Ze zullen een goed strijdplan moeten uitdokteren want ze staan met een honderdtal houthakkers tegenover vijfhonderd geoefende Senshi-krijgers.
Elk deel van De Grijze Jager is opnieuw een boeiend avontuur en iets om naar uit te kijken. In dit deel is het heel indrukwekkend om te lezen hoe eeuwenoude uitvindingen hun werk doen. Alles wordt heel inventief en geloofwaardig beschreven. Het verhaal sleept je mee en laat je niet los tot op het einde. Zou er nog eentje volgen?
Verberg tekst